Beräkningsmaskiner

Det engelska ordet för dator är computer och betyder ungefär ”beräknare”, och det är egentligen där som datorers historia börjar, det vill säga med maskiner som kan utföra beräkningar. Maskiner som är till för att underlätta beräkningar har faktiskt använts i tusentals år och det första exemplet är troligtvis den så kallade karvstocken som var ett slags verktyg i trä som användes för beräkningar. Den första mekaniska analoga beräkningsmaskinen härstammar från det första århundradet efter kristus och har som så mycket annat sitt ursprung i Grekland. Maskinen, som egentligen var en typ av mekanism kallades för antikytheramekanismen och var ett slags urverk som användes till att beräkna astronomiska positioner. Anordningen upptäcktes i modern tid för första gången av ett gäng dykare år 1901 utanför Antikythera, därav dess namn.

Det dröjer dock fram till 1500-talet innan liknande maskiner började dyka upp i Europa och den första mekaniska kalkylatorn, som kunde utföra aritmatiska beräkningar uppfanns inte förrän år 1645. Man vet även att de gamla egyptierna använde sig av olika typer av verktyg för att utföra beräkningar när de byggde pyramiderna, ett exempel på en sådan är kulramen som faktiskt används i vissa sammanhang än idag.